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'Gigi' Moreira, capitana de Ecuador: "El crecimiento del fútbol femenino es exponencial, hay que invertir ahora"

La futbolista Ligia 'Gigi' Moreira, capitana de la selección de Ecuador y recientemente fichada por el Villarreal, asegura que el fútbol femenino -especialmente en Suramérica- necesita inversión, lo que permitiría a las jugadoras poder vivir de este deporte y alcanzar la igualdad real que anhelan y por la que luchan en sus países.

"Es momento de que se dé un paso adelante para invertir en el fútbol femenino, porque ahora es una inversión, pero el (crecimiento del) fútbol femenino es exponencial", ha asegurado Moreira en una entrevista con EFE antes de sumarse a la concentración de su selección para la Copa América Femenina, que se disputará en Quito desde el próximo 12 de julio.

"En 2030 va a ser uno de los deportes más cotizados, más vistos y más importantes del mundo. Entonces, hay que invertir ahora para aprovechar ese 'boom'", ha añadido.

La defensa, de 33 años, no ha negado los avances que ha vivido el fútbol femenino en los últimos años, especialmente en su país, pero ha señalado que todavía hay "muchas cosas que se pueden mejorar", empezando por respetar los derechos de las jugadoras.

"Seguimos luchando para que no existan estos problemas de que en algunos clubes haya jugadoras peleando porque no les están pagando, otras que no están recibiendo el salario que merece una futbolista profesional, o que tengan que estar haciendo cosas extras, en vez de dedicarse al fútbol", ha añadido.

Ella conoce muy bien esa situación porque la vivió en carne propia cuando, jugando aún en Ecuador, estudiaba la carrera de Periodismo, trabajaba para poder vivir y se entrenaba y competía para seguir con su sueño.

"Me di cuenta de que podía vivir del fútbol cuando me fui del país, a los 26 y 27 años. Fue bastante duro llegar a esa edad y no tener algo fijo relacionado al fútbol femenino", ha recordado.

Entonces no se había formado aún la Superliga Femenina de Ecuador, y jugadoras como ella debían buscar oportunidades en el extranjero para no abandonar el camino que habían construido con mucho esfuerzo.

Igualdad real en el fútbol femenino

Moreira tuvo su primera experiencia internacional en el Patriotas colombiano, donde jugó dos años, para después pasar al Sao José brasileño. Desde entonces lleva seis temporadas jugando en equipos españoles como el Real Oviedo (2019-2020), el Racing Féminas (2021-2023), el Córdoba (2021-2023), el Alhama (2023-2024) y el Albacete Fundación (2024-2025).

Esa experiencia en España le permitió vivir de cerca la lucha que emprendieron las jugadoras de la selección para exigir igualdad con un "Se acabó" que dio la vuelta al mundo.

"Ellas tuvieron que ponerse al frente para que las cosas fueran de manera correcta", ha destacado Moreira, quien ha agregado que, si bien hay algunos equipos internacionales que ya han alcanzado esa igualdad en términos de condiciones, salarios o equipamiento, existe aún una deuda en este lado del planeta.

"Las selecciones sudamericanas todavía seguimos trabajando para que esa igualdad sea real en todos los aspectos. Tenemos que seguir trabajando nosotras y las personas que están alrededor y pendientes del fútbol femenino para que esto crezca", ha mencionado.

Vivir en España también le ha permitido reafirmar que lo que falta en Ecuador es "seguir trabajando en las bases", con niñas que desarrollen un potencial que contribuya a que la selección pueda competir a un nivel superior.

"Hay que trabajar en las bases, en la parte mental, nutricional, en esos aspectos que tal vez no se ven dentro del campo de juego, pero que importan mucho", ha añadido.

La futbolista Ligia 'Gigi' Moreira juega con niñas de su escuela en Guayaquil (Ecuador). EFE/ Jonathan Miranda

'Gigi' Moreira, referente para las niñas en Ecuador

Con ese propósito, también hace diez años creó junto a su hermana su escuela de fútbol Moreira, en la que entrenan a niñas desde los 4 años. Empezaron con un grupo de diez y ahora preparan a unas setenta.

"Ellas alimentan mi sueño de seguir trabajando y mejorando. Quiero que vean en mí una referente y también en mi hermana, que es su entrenadora", ha explicado la capitana de la Tri.

La deportista ha recordado que ella no tenía en quién fijarse cuando, a los 12 años, descubrió que lo que quería era jugar fútbol. "Me alegra que en este momento las niñas tengan una referente y no solo no solo hablo de mí, sino de jóvenes de 17, 18 años que están clasificando a un mundial", ha señalado.

El objetivo de su escuela es que, cuando ya crezcan, las menores puedan sumarse a equipos más consolidados y dar el salto a la competición nacional o incluso internacional.

Aunque aún desea seguir jugando y triunfando algunos años más en España, 'Gigi' tiene claro que, al terminar su carrera, quiere ser una pieza fundamental en el desarrollo del fútbol femenino en Suramérica.

"Por ejemplo, ser dirigente deportiva o trabajar en la Conmebol (Confederación Sudamericana de Fútbol). Quiero enfocarme en seguir aportando en el crecimiento del fútbol femenino. Ese es mi próximo sueño", ha señalado.

La capitana de la selección de Ecuador habla en una entrevista con EFE sobre fútbol femenino en Guayaquil (Ecuador). EFE/ Jonathan Miranda

Soñar en grande en la Copa América

Ecuador será la selección anfitriona de la Copa América femenina y Moreira ha llamado a "soñar en grande" para llegar a lo más alto en el torneo y clasificarse directamente para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

"Nuestra aspiración en Copa América es ir paso a paso primero, pero el objetivo principal es meternos en el podio porque obviamente ahí es cuando se puede pelear (la clasificación a) Juegos Olímpicos", ha agregado.

La internacional, de 33 años, ha asegurado que el equipo tiene "ambición" y, aunque "en el camino pueden pasar muchas cosas", tiene las ganas intactas de cumplir con este sueño.

Durante la primera fase, la selección ecuatoriana se enfrentará en el Grupo A a Uruguay, Perú, Chile y Argentina, y aunque Moreira ve en la Albiceleste a un rival histórico, ha asegurado que Ecuador será "el equipo a vencer".

"Yo pienso que vamos a ser unas de las selecciones más difíciles del grupo", ha mencionado la defensa ecuatoriana, que aún recuerda que en la Copa América 2014, que también se jugó en Ecuador, quedaron en tercer lugar, lo que les permitió jugar la repesca donde se clasificaron para el Mundial de 2015, que se disputó en Canadá.

Moreira ha afirmado que la evolución de la Tri ha sido "muy positiva". "Como selección mayor ya tenemos muchísima más competencia. Todas las fechas FIFA las aprovechamos y hemos tenido grandes resultados", ha señalado la capitana.

"Nos hemos enfrentado a grandes rivales y ahora que tenemos la Copa América acá de vuelta en casa, creo que es una gran oportunidad para seguir maximizando y demostrando el crecimiento que ha tenido el fútbol femenino ecuatoriano", ha destacado.