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Violencia en América Latina: se duplican los homicidios de chicas adolescentes

La violencia continúa siendo una de las amenazas más graves para el bienestar de la niñez en Latinoamérica y el Caribe, una región con más de 53.000 menores asesinados en siete años y donde las tasas de homicidio entre las chicas adolescentes se duplicaron, según han informado el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El informe Violencia contra niños, niñas y adolescentes en Latinoamérica y el Caribe: Nuevos datos y soluciones, publicado de manera conjunta por la OPS y Unicef, advierte que la violencia no es un hecho aislado, sino que está presente "desde edades muy tempranas" y en diferentes ambientes.

"Cada día, millones de niños, niñas y adolescentes en América Latina y el Caribe viven expuestos a la violencia, en el hogar, en la escuela y en las comunidades con presencia de pandillas. Múltiples lugares y situaciones en la región presentan riesgos y peligros reales para niños o niñas", ha advertido el director regional de Unicef, Roberto Benes, en un comunicado.

Aumento del crimen organizado

Según los datos recopilados, entre 2015 y 2022 se registraron 53.318 víctimas de homicidio entre niños, niñas y adolescentes en la región.

Además, aunque la tasa de homicidios entre los adolescentes varones de 15 a 17 años disminuyó en el periodo de 2021 a 2022 —bajando de 17,63 a 10,68 muertes por cada 100.000 habitantes—, la tasa de homicidios entre chicas adolescentes de 15 a 17 años "se duplicó", pasando de 2,13 a 5,1 muertes por cada 100.000.

El informe vincula esta violencia letal con el aumento del crimen organizado, el fácil acceso a las armas de fuego, las desigualdades sociales y unas normas de género nocivas que exponen cada vez más a las jóvenes.

1 de cada 5 mujeres ha sufrido violencia sexual en la infancia

El estudio indica además que 6 de cada 10 niños y adolescentes de hasta 14 años son objeto de disciplina violenta en sus propios hogares. El abuso emocional es la forma más común, afectando al 46 % de los menores, seguido por el castigo físico, que impacta al 38 %.

Asimismo, la violencia sexual y el acoso escolar presentan cifras críticas. Casi una de cada cinco mujeres en la región reporta haber sufrido violencia sexual antes de cumplir los 18 años, mientras que uno de cada cuatro adolescentes de 13 a 17 años experimenta acoso escolar.

El documento también alerta sobre las nuevas fronteras de la agresión, señalando que la violencia se manifiesta cada vez más en entornos digitales.

"La violencia tiene un impacto profundo y duradero en la salud física y mental de niños, niñas y adolescentes, y vulnera su derecho a crecer en entornos seguros", ha afirmado Jarbas Barbosa, director de la OPS, quien ha destacado el papel clave de los servicios de salud en la identificación temprana y el apoyo a los sobrevivientes.

Ante este panorama, la OPS y Unicef instan a los gobiernos a fortalecer las leyes de protección infantil y garantizar el control efectivo de armas de fuego, además del apoyo a padres y cuidadores para una crianza basada en el respeto, la capacitación de policías y trabajadores sociales, y la creación de entornos de aprendizaje seguros.

"Sabemos cómo poner fin a la violencia. En América Latina y el Caribe, se requieren políticas públicas sólidas y sostenidas que prevengan y respondan a la violencia en todas sus formas para que cada niño y niña pueda crecer en un entorno seguro”, ha remarcado el director regional de Unicef.