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Jennifer Geerlings-Simons, primera presidenta en Surinam

Jennifer Geerlings-Simons, médica de profesión y congresista, ha sido nombrada la primera mujer presidenta de Surinam, en América Latina, seis semanas después de que su partido ganara las elecciones y formara una coalición con otros grupos políticos.

La Asamblea Nacional del país sudamericano ha elegido a Geerlings-Simons, de 71 años y líder del Partido Nacional Democrático (NDP, por sus siglas en neerlandés) y a su compañero de fórmula, Gregory Rusland, del Partido Nacional de Surinam (NPS) para la vicepresidencia.

Ambos consiguieron el respaldo de 34 miembros de la Asamblea Nacional, el número exacto necesario para la elección en la primera vuelta.

"Utilizaré todo mi conocimiento y fuerza para poner nuestra riqueza a disposición de todo nuestro pueblo", ha declarado la presidenta electa, que asumirá el cargo el próximo 16 de julio.

El papel de Geerlings-Simons ante la igualdad de género

Si bien el Partido Nacional Democrático (NDP) de Geerlings-Simons no ha mostrado en el pasado una agenda feminista concreta, el país de Surinam sí que ha ratificado compromisos cruciales al respecto, como la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW) o su adhesión a los compromisos de Beijing.

En este sentido, se espera que la figura de Geerlings-Simons suponga un importante cambio para la situación de las mujeres en el Caribe, lo que se sustenta sobre todo en una de sus declaraciones tras su nombramiento.

Unas palabras con las que la nueva presidenta parece ser plenamente consciente del techo de cristal al que se enfrentan las mujeres y de cómo el simple hecho de serlo supone siempre un doble esfuerzo:

"Soy muy consciente de la responsabilidad que ahora recae sobre nuestros hombros, una responsabilidad aún mayor por ser la primera mujer en ocupar este cargo. No necesito muchas palabras. Les agradezco y nos pondremos a trabajar", añadió en su breve discurso.

Su nombramiento, en cualquier caso, supone un avance importantísimo en el liderazgo de las mujeres en América Latina y el Caribe, pues nunca ha presidido el país de Surinam una mujer. Esto abre la puerta a la posibilidad de nuevos compromisos que trasciendan el papel y se traduzcan en políticas públicas tangibles capaces de centrarse en la igualdad de género como nunca antes.

Una presidencia sin oposición y con importantes desafíos

Su camino a la Presidencia quedó prácticamente despejado cuando el Partido Reformista Progresista (VHP, en neerlandés), del presidente saliente Chandrikapersad Santokhi, anunció que no presentaría candidatos.

El NDP obtuvo en las elecciones del pasado 25 de mayo 18 escaños, con los que superó al VHP, que logró 17. Al no obtener ningún partido una mayoría, los líderes políticos comenzaron negociaciones que culminaron a principios de junio en una alianza encabezada por Geerlings-Simons.

Las otras organizaciones políticas que completan la coalición, junto al NDP y el NPS, son el Partido de Liberación General y Desarrollo (ABOP), Pertjajah Luhur (PL), Hermandad y Unidad Política (BEP) y Alternativa 2020 (A20). En total, los seis partidos consiguieron sumar 34 escaños de los 51 que integran la Asamblea Nacional.

"El poder es temporal, pero el servicio al pueblo es eterno"

En un emotivo discurso ante la Asamblea Nacional, el presidente saliente Santokhi afirmó que "el poder es temporal, pero el servicio al pueblo es eterno".

"El camino que les espera no es fácil, pero es un camino que debemos recorrer todos juntos", declaró, al reflexionar sobre un mandato tumultuoso marcado por las crisis económicas, las secuelas de la pandemia de la covid-19 y las tensiones políticas.

Geerlings-Simons, anteriormente, fue presidenta de la Asamblea Nacional de Surinam entre 2010 y 2020 y la segunda mujer en ocupar dicho cargo. En 2024, fue elegida líder del NDP, un partido fundado por el fallecido líder militar y presidente Desi Bouterse, que murió prófugo en diciembre de 2024 tras haber sido condenado a veinte años de cárcel por una matanza de opositores en 1982.

Surinam, una antigua colonia holandesa de más de 600.000 habitantes, ha implementado drásticas medidas para reducir su millonaria deuda pública por sus persistentes problemas económicos y su larga tradición de incertidumbre política.

Por ello tiene ahora una oportunidad única para reformular la narrativa regional sobre género y liderazgo y traer prosperidad al país, uno de los más pobres de América Latina.

Una prosperidad, basada tradicionalmente en la explotación del petróleo, que la mandataria prevé centrar en la "recaudación de impuestos" y el aumento de los ingresos estatales para el bienestar de todos los ciudadanos.

"Asumo este cargo para servir. Y utilizaré todo mi conocimiento, fuerza y perspicacia para poner nuestra riqueza al alcance de todo nuestro pueblo, con especial atención a nuestros jóvenes y a todos aquellos que hasta ahora no han tenido las oportunidades de un desarrollo óptimo”, añadió también en su discurso la presidenta, según la agencia de noticias de América Latina MercoPress.