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Las deportistas siguen imparables: Llega el turno del rugby 

La élite del deporte ha cambiado y la presencia de mujeres convertidas en grandes estrellas es cada vez más habitual. Las deportistas en algunas partes del mundo han empezado a tener mejores condiciones laborales mediante la creación de los primeros convenios y la venta de derechos televisivos y también se ha mejorado a nivel de estructura y de organización de grandes eventos, como el punto de inflexión que se está produciendo en el marco de la Copa Mundial de Rugby, en Inglaterra. 

Como siempre sucede, este boom no ha sido de un día para otro. En países de Oceanía como Nueva Zelanda esta modalidad goza de enorme relevancia. El país del Pacífico domina claramente en el palmarés deportivo y ya organizó la exitosa edición de la Copa del Mundo en 2021 donde se superaron todos los récords de asistencia establecidos por aquel entonces.

Otros factores que explican este crecimiento son el despertar de los equipos europeos o el impacto positivo de los Juegos Olímpicos de París, que pese a jugarse en modalidad Rugby Sevens superó todas las expectativas al reunir a 66.000 espectadores en el Estadio Saint-Denis.

Pero, sobe todo, ha despuntado por el forjamiento de una nueva estrella, la atleta Ilona Maher, que se ha convertido en una ídolo de masas.

El torneo y los datos hasta el momento

Desde el pasado 22 de agosto y hasta el próximo 27 de septiembre, 16 países están peleando por levantar el trofeo de campeonas del mundo. Entre las favoritas, se encuentran las vigentes campeonas, Nueva Zelanda, pero también las anfitrionas, Inglaterra, y otros países de mucha tradición rugbista como Estados Unidos. 

Solo han transcurrido tres semanas de competición y las cifras indican que este Mundial pasará a la historia por haber acogido el partido con más afición de la historia del rugby femenino con 42.753 espectadores. Fue el duelo inaugural celebrado en Sunderland que midió a Inglaterra y a Estados Unidos y que cayó favorable al conjunto local (69-7). 

Además, ya se ha registrado el mejor dato de ventas de entradas de un torneo de mujeres al haber alcanzado las 400.000 localidades vendidas.

En televisión también hay récords: En Francia, el partido de Les Bleus ante Italia obtuvo 3,2 millones de espectadores, el mejor dato de la historia del rugby femenino en el país. 

Por su parte, la BBC contó con 1,2 millones de espectadores en el partido inaugural en el que se registró un minuto de oro de 2,4 millones. Ese primer fin de semana, la emisión del rugby que realizó la cadena inglesa obtuvo una audiencia total de 4,2 millones de personas. 

España no quiere quedarse atrás

La experiencia de la Copa del Mundo se ha acabado para Las Leonas de España, tras perder todos los partidos de la fase de grupos ante Nueva Zelanda (54-8), Irlanda (43-27) y Japón (21-29).

Pese a ser las actuales campeonas de Europa con doce títulos continentales, ocho de ellos consecutivos, en sus vitrinas, aún falta un impulso para competir ante las potencias oceánicas.

Con un campeonato de ocho equipos, la Liga Iberdrola, y el dato de algo más de 5.000 licencias de mujeres, la Federación Española de Rugby se ha propuesto una ambiciosa hoja de ruta para alcanzar el doble de fichas en 2029. 

Tras la eliminación en York se produjo la retirada de Mónica Castelo, Laura Delgado y Anna Puig y llega el momento de que se produzca de forma definitiva el relevo generacional que ya lideran jugadoras como Ana Cortés, Eider García o Lea Ducher. 

Un plan global

Esa apuesta por el crecimiento que ha realizado España viene auspiciada por un estudio global de World Rugby: "El análisis más exhaustivo jamás realizado sobre las tendencias comerciales y de los aficionados que sustentan el auge, relevancia y alcance global del rugby".

Entre las áreas de trabajo se encuentran la ampliación de los contratos televisivos para que la modalidad sea "imperdible", el empoderamiento de las jugadoras para que el público conozca sus historias y la búsqueda de nuevas audiencias a través de formatos digitales. 

Entre otras cosas, conocer las historias de las jugadoras y que éstas sean cercanas al público ha provocado que los aficionados gasten un 16% más en las empresas patrocinadoras del rugby femenino que los aficionados al masculino. 

Este plan es el resultado del incipiente crecimiento ya que se calcula que casi la mitad de los aficionados ha llegado en los últimos dos años y que el 29% son menores de 35 años. Además, el 43% del público está compuesto por mujeres. 

Ilona Maher, la cara visible

Sin duda, este elaborado informe no podía no mencionar el efecto Ilona Maher. Con más de ocho millones de seguidores en sus redes sociales se ha convertido en la mejor embajadora del rugby practicado por mujeres.

La jugadora ha usado su viralidad en TikTok para hablar sobre la diversidad de cuerpos en el deporte. Un discurso que tomó más fuerza aún tras los Juegos Olímpicos de París, donde recibió acoso digital relacionado con su cuerpo. Esta fue su respuesta: 

"Siempre habrá personas negativas allí fuera que quieran poner a las mujeres en una caja y que piensen que las mujeres deben ser frágiles, pequeñas, calladas y sumisas, pero no es cierto [...] Las mujeres pueden ser fuertes, tener hombros anchos, ocupar espacio, ser grandes, no dejes que nadie decida cómo te sientes sobre ti misma", indicó.

@ilonamaher Seen yourself in these athletes @paris2024 @Team USA @Olympics #olympics ♬ original sound - Ilona Maher

Sus vídeos hablando sobre este tema son constantes en redes, pero su presencia va más allá, Maher es embajadora de reconocidas marcas y la revista TIME la incluyó en su #Time100Creators, la lista de los cien creadores más influyentes de Internet. Su fama también creció notablemente tras participar en el programa Bailando con las estrellas.